Las bebidas fermentadas como la chicha han sido preparadas y consumidas por casi todos los pueblos antiguos. Cada uno de ellos, en su área geográfica específica, identificaba uno o varios alimentos de base y aplicaba procedimientos de fermentación, en una larga cadena de experiencias y conocimientos acumulados a través del tiempo.
Los pueblos originarios americanos no fueron una excepción y su consumo estaba vinculado a ceremonias religiosas, promisorias, a ciclo de vida y de agricultura y en general a casi todos los eventos sociales o colectivos.
En el éxito de estas celebraciones, la mujer se prodigaba y fatigaba en su elaboración para asegurar la disponibilidad del preciado líquido. Suya era la responsabilidad de la preparación y los resultados, con la que buscaba lucirse ante su marido y frente a la comunidad.
Chicha, definición e historia
Chicha es el nombre que reciben diversas variedades de bebidas alcohólicas de baja graduación que se obtienen a partir de cereales y frutas originarios de América, cuyos almidones y azúcares son fermentados y transformados en alcohol por la acción de levaduras, principalmente del género Saccharomyces cerevisiae.
Históricamente, la graduación alcohólica variaba según la mezcla de base, las levaduras presentes y el tiempo de fermentación. En las chichas prehispánicas, en particular las derivadas de polisacáridos, el rendimiento de alcohol era muy bajo debido a la calidad de la fermentación.
Desde el punto de vista de la materia y el proceso, se pueden distinguir dos tipos de chicha, las que se obtenían de alimentos amiláceos (lo que hoy en día llamaríamos cerveza) y las producidas por la fermentación de frutas o savia (lo que hoy en día llamaríamos vino o sidra).
Qué significa chicha
No hay consenso en cuanto al origen del vocablo. Para algunos autores es Antillano, tal vez Taino o Arahuaco, para otros, originario del Cuna (Panamá).
Una tercera interpretación supone que el vocablo se deriva del azteca “chiohiatl”, originado a partir de las palabras “chichilia” (fermentar) y “atl” (agua). Aunque para algunos estudiosos el vocablo correcto sería “chichiani” que significaría algo así como “tornarse agrio”.
A favor del origen panameño, existen registros documentados al español desde 1521, que indican que el significado de la palabra chicha derivaría del vocablo “chichah co-pah”, donde “chichah” significa maíz y “co-pah” bebida.
Por esta teoría también se inclina el Diccionario de la Academia Española, aunque como palabra derivada del término “chichab”, que significa maíz.
Más tarde, los españoles habrían difundido su uso en su avance hacia el sur del continente, desplazando a términos locales como el vocablo quechua “azua” en Perú o las palabras mapuches “mudai” y “pulcu” en Chile.
El vocabulario de las “Noticias historiales de las conquistas de tierra firme en las Indias Occidentales” publicado en 1637 en España fue uno de los primeros diccionarios de palabras americanas que incluyo el vocablo “chicha” junto a una definición: “es el vino que hacen los indios de su maíz, que embriaga si beben mucho, como el vino”.
La palabra chicha suele también estar muy relacionada con la voz “jora”, que procede del quechua “shura” o “sora” (maíz germinado), aunque otros autores, no obstante, la consideran de origen Aimara.
Más tarde, los españoles habrían difundido su uso en su avance hacia el sur del continente, desplazando a términos locales como el vocablo quechua “azua” en Perú o las palabras mapuches “mudai” y “pulcu” en Chile.
El vocabulario de las “Noticias historiales de las conquistas de tierra firme en las Indias Occidentales” publicado en 1637 en España fue uno de los primeros diccionarios de palabras americanas que incluyo el vocablo “chicha” junto a una definición: “es el vino que hacen los indios de su maíz, que embriaga si beben mucho, como el vino”.
La palabra chicha suele también estar muy relacionada con la voz “jora”, que procede del quechua “shura” o “sora” (maíz germinado), aunque otros autores, no obstante, la consideran de origen Aimara.